О мозге человека науке известно сегодня очень много, но все же даже сейчас он не изучен до конца. Однако в том, что для человека мозг является основным органом восприятия и познания окружающего мира, нет никаких сомнений. Удивительно, но этот орган небольшого объема и весом менее двух килограммов отвечает за управление всем организмом человека.
Для мозга свойственна динамичная и чувствительная к малейшим воздействиям связь между клетками, он может восстанавливать поврежденные нейронные связи и создавать новые, молниеносно реагирует на любые сбои в системах организма и стремится как можно скорее восстановить их работоспособность.
Но, к сожалению, любой сбой оставляет за собой след. Возможности мозга в этом плане отнюдь не безграничны. С течением времени его способность работать, как и способность восстанавливаться, становится хуже, а это служит причиной огромного количества самых разных когнитивных расстройств.
Аналогично тому, как для поддержания интеллекта на высоком уровне требуются усилия (об этом мы подробно писали в статье «Развитие мышления. Что делать, чтобы стать умнее»), мозгу тоже требуется забота, а именно – отдых, снабжение необходимыми веществами, поддержание пластичности, обеспечение правильного кровообращения и т.д.
В то же время, одно дело – понимать, что о своем уме и мозге нужно заботиться, и совсем другое – знать, как это делается на практике. Этой статьей мы хотим расширить ваши познания, рассказав о том, как сохранить ясный ум и интеллект в пожилом возрасте. Думать о старости, возможно, еще рановато, но в любом случае: предупрежден значит, вооружен.
Нарушения работы мозга и их предупреждение
Научные исследования мозга открыли перед человечеством совершенно новую область знаний, и некоторые из них в ракурсе сегодняшней темы очень важны. Например, то, что общая протяженность кровеносных сосудов головного мозга равна примерно 160 тысяч километров, а скорость, с которой мозг обрабатывает информацию, в разы превышает скорость работы среднего компьютера.
Чтобы нейроны мозга работали нормально и стабильно, их нужно постоянно подпитывать, а эту подпитку как раз-таки и обеспечивают кровеносные сосуды. Если же кровоснабжение какого-то участка мозга по какой-то причине нарушается или прекращается, нейроны погибают и развивается деменция.
Деменция, известная также как приобретенное слабоумие, представляет собой комплекс синдромов и симптомов, которые могут привести к развитию когнитивных нарушений и расстройству мозговых функций. Последствия деменции – это негативные изменения когнитивных процессов не от возрастных изменений, а от неправильной работы мозга или умственных заболеваний.
Деменции, как правило, подвержены пожилые люди, но ухудшение когнитивных функций – не редкость и для людей более молодого возраста. Например, результаты исследований в Великобритании показали, что на 100 тысяч человек в возрасте от 30 до 64 лет приходится 54 человека, страдающих деменцией.
А причиной развития деменции в относительно молодом возрасте могут быть дегенеративные заболевания нервной системы, генные мутации, черепно-мозговые травмы, продолжительная алкогольная интоксикация и т.д. Чем раньше удастся заметить признаки когнитивных нарушений, тем больше шансов не дать деменции развиться или хотя бы замедлить этот процесс.
Среди факторов риска развития деменции можно назвать несколько вещей, характерных для жизни современного человека:
- продолжительный стресс;
- затяжные депрессии;
- избыточный вес;
- злоупотребление алкоголем;
- курение.
Также серьезной причиной развития деменции может быть плохое физическое состояние и невнимание к нему. Ученые из Института Купера в США в течение 25 лет наблюдали 19 тысяч человек, и, проанализировав свои наблюдения, пришли к выводу, что у всех, у кого еще при первичном осмотре был плохой уровень физподготовки, спустя годы начала развиваться деменция.
Поэтому одним из лучших способов предупредить страшное заболевание, поддерживать когнитивные функции и долгие годы сохранять навыки, применяемые в ежедневной жизни, являются занятия физкультурой и спортом.
Одновременно с этим, многие специалисты считают, что главная причина деменции – это болезнь Альцгеймера и прочие заболевания, при которых гибнут нервные клетки. Однако симптомы деменции могут проявляться и по причине нарушения кровообращения в головном мозге. Подобные случаи относят к категории сосудистой деменции.
Исследования ученых показали, что болезнь Альцгеймера провоцирует то, что внутри и вокруг нейронов образуются белковые отложения, которые препятствуют связи этих нейронов с остальными клетками и впоследствии приводят к их гибели. Эффективных методик, позволяющих предупредить появление белковых бляшек, пока не разработано, и по этой причине при лечении болезни Альцгеймера прибегают к медикаментозному лечению. Препараты влияют на работу медиаторов, обеспечивающих нейронные связи.
Нейробиологи из шотландского университета города Ирвина впервые доказали, что для сохранения здоровья нужно заниматься активным обучением. Они провели множество тестов и выяснили, что пожилые люди, которые проявляют посильную для них умственную активность, сохраняют память намного лучше, нежели их «пассивные» ровесники.
Ученые заявили, что благодаря умственной активности обеспечивается около четверти разницы в возрастном снижении интеллектуальных способностей. У пожилых людей с активным умом умственные способности снижаются на 32% медленнее, чем у тех, кто мыслит со средней активностью, и на 48% медленнее, чем у тех, кто интеллектуально пассивен.
Отсюда еще один вывод: чтобы затормозить процессы старения, дольше сохранить память и предотвратить развитие старческого слабоумия, нужно стимулировать умственную деятельность. Интересно, что об этом же говорят исследователи Колледжа медицины им. Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке. Они пришли к выводу, что активная мозговая деятельность не дает развиваться ни болезни Альцгеймера, ни деменции.
И специалисты Северо-Западного университета Чикаго провели несколько экспериментов с целью изучения процессов, происходящих в мозге пожилых людей, у которых отмечается хорошая (по сравнению со сверстниками) память. Результаты изысканий показали, что структура мозга таких людей идентична структуре мозга более молодых людей.
Из всего вышесказанного можно вывести два правила сохранения ясного ума и интеллекта в пожилом возрасте: обеспечение своего тела физическими, а мозга – умственными нагрузками. Но, конечно же, это, скорее, общие, чем частные рекомендации. Поэтому далее мы хотим поговорить о более конкретных вещах.
Способы сохранения ясного ума и интеллекта
Предложенными ниже советами мы хотим дополнить то, что вы уже успели узнать. Чем раньше вы начнете им следовать, тем больше пользы принесете своему мозгу и тем лучше будут результаты ко времени достижения пожилого возраста.
Гимнастика для ума
Специалист в области томографии мозга, доктор медицины Кавашима Рюта из Японии посвятил изучению способов улучшения когнитивных навыков долгие годы, что позволило ему выделить несколько наиболее эффективных. Согласно его мнению, лучшими методами тренировки мозга являются решение простых математических примеров на скорость и чтение вслух.
Рюта обнаружил, что, выполняя несложные математические вычисления, мозг начинает работать гораздо более активно, чем при любой другой деятельности. А последующие эксперименты подтвердили, что за счет решения примеров развиваются лобные доли левого и правого полушарий головного мозга.
В эксперименте люди, которые занимались математикой всего по 5 минут ежедневно, уже через пару месяцев показывали улучшившиеся результаты в тестах на коммуникацию, самоконтроль, память и творческое мышление. Участвовали и люди с болезнью Альцгеймера, и спустя 6 месяцев тренировок, снижение их когнитивных способностей замедлилось.
Беря за основу эти исследования, Рюта разработал серию специальных тетрадей под названием «Тренируем мозг». Эти тетради – сборники легких примеров на выполнение математических операций: сложения, вычитания, умножения и деления. Сегодня тетради «Тренируем мозг» можно купить или найти в Интернете, но познакомиться с примером вы можете ниже (а если попробуете решить все примеры, хорошо разомнете мозги):
Думаем, что с примерами вы справились на «отлично». Но это не единственный способ сохранения ума и интеллекта. Давайте продолжим.
«Умный» образ жизни
Возможно, вы знакомы с книгой «Мозг на пенсии», автором которой является профессор когнитивной нейропсихологии Андре Алеман (если нет, то обязательно почитайте). В ней приводятся факты, подтверждающие, что интеллект поддается тренировкам в совершенно любом возрасте.
Например, Зигмунд Фрейд считал, что в старости человек уже не способен ничему научиться. Но в настоящее время известно, что мозг пожилых людей обладает неплохой пластичностью, а это значит, что его нейроны еще могут создавать новые связи, которые требуются для обучения. За счет них может быть компенсировано ухудшение функций и структуры мозга, наблюдаемое при старении организма.
По мнению Алемана, задания на тренировку мозга наподобие кроссвордов и логических задач являются прекрасным способом профилактики когнитивных нарушений. А в дополнение к этому ученый приводит ряд рекомендаций, способствующих сохранению ясности и остроты ума:
- Соблюдать принципы здорового питания. Важнейшей частью «умной» диеты можно назвать умеренность в еде. Чем меньше калорий потребляет человек, тем меньшему окислению подвержены нейроны его мозга. Желательно сократить употребление пищи, содержащей сахар, соль и насыщенные жиры. А добавить в рацион нужно продукты, богатые витаминами, и в особенности витамином B12 и фолиевой кислотой. Также нельзя забывать выпивать не меньше полутора литров воды в сутки.
- Сохранять активность. Физические нагрузки крайне полезны не только для тела, но и для мозга. Чтобы сохранять когнитивную функцию, необходимо минимум три раза в неделю по полчаса выполнять упражнения, учащающие сердцебиение и вызывающие потоотделение. К таким упражнениям можно отнести езду на велосипеде, пробежки, плавание и любые активные спортивные игры.
- Продолжать работать. Этот вариант больше подходит для пожилых людей, но знать о нем все-таки нужно. Отличным способом сохранения умственной активности является продолжение трудовой деятельности по достижении пенсионного возраста. Конечно же, пахать на заводе в 70 лет никто не заставляет. Работу можно заменить интересными занятиями и увлечениями, требующими применения памяти и внимания.
- Читать книги. Хотите, чтобы ваш мозг как можно дольше был активным, – старайтесь читать как можно больше. Причем речь именно о книгах, а не о журналах или газетах. Во-первых, книги намного полезнее и интереснее, а во-вторых, статьи в прессе, как правило, короткие, а понять их суть можно, просто прочитав заголовок и пробежавшись глазами по абзацам. К тому же при чтении книг человек вынужден обрабатывать и запоминать больше информации, чтобы следить за сюжетом.
Польза от предлагаемых Андре Алеманом советов состоит еще и в том, что они не только благотворно сказываются на работе мозга и интеллектуальных функциях, но и помогают поддерживать в здоровом состоянии организм и расширять свой кругозор. Вывод: пользуйтесь мозгом и ведите здоровый образ жизни, чтобы интеллект служил вам до самой старости.
Правильное применение интеллекта
Несколько десятков лет назад ученые с удивлением обнаружили, что мозг человека обладает уникальным качеством – пластичностью. Этот орган может физически меняться в зависимости от условий внешней среды, а нейронные связи в нем могут формироваться до самой старости. Чем чаще человек задействует цепочки нейронов, тем крепче они становятся. В доказательство этому приводят таксистов: после нескольких лет работы их гиппокамп, отдел мозга, отвечающий за пространственное мышление, становится больше.
Любой человек может осознанно тренировать какую-либо область своего мозга. Но в то же время нужно помнить и об обратном эффекте: не используя мозг, вы способствуете его деградации (на эту тему советуем почитать статью «10 способов предупредить деградацию ума»). Поэтому тот, кто хочет обладать острым и ясным умом в старости, уже сегодня должен заставлять свой мозг работать по полной программе.
Интеллектуальный потенциал человека неисчерпаем, но большинство людей даже не стремится раскрыть его полностью. Роджер Сайп, профессионал и тренер по эффективности, написавший бестселлер «Развитие мозга», считает, что применять свой ум человек может с гораздо большей эффективностью, читать он может в четыре раза быстрее, а запоминать – в три раза лучше.
В упомянутой книге Сайпа можно найти немало советов, как улучшить свои когнитивные способности, но отдельного внимания среди них заслуживает отказ от многозадачности. Объясняет это автор так: думать, что человек может справляться с многозадачностью, совершенно неправильно, и любой, кто считает, что может успешно делать несколько дел одновременно, ошибается.
Как написал в своей статье в журнале Harvard Business Review писатель и консультант в сфере личностного развития Питер Брегман, одновременное выполнение нескольких задач – это фокус, который человек проделывает сам с собой, будучи уверенным, что он успевает больше. Но в действительности продуктивность человека в этом случае падает на 40%.
Суть в том, что человек не делает несколько дел сразу, а просто быстро переключается между ними, чем только мешает себе, а заодно и впустую тратит время. Результаты от такой работы всегда требуют доработки. Плюс к этому многозадачность еще и отупляет человека. Коэффициент интеллекта снижается примерно так же, как после ночи без сна. Многие люди гордятся собой, считая, что отлично справляются с многозадачностью, но это самообман.
И еще один важный нюанс: в реалиях сегодняшнего дня, при высоком темпе жизни и далеко не лучшем состоянии экологии организму человека очень непросто справляться с нагрузками. Качество продуктов тоже оставляет желать лучшего, а подпитка полезными веществами крайне необходима человеку. Именно поэтому стоит обратить внимание на полезные добавки к пище, и о них нужно сказать отдельно.
Полезные добавки
Известный невролог и член Американской коллегии питания Дэвид Перлмуттер на протяжении многих лет изучал влияние питания на мыслительные способности человека. Он выяснил, что глюкоза и глютен являются основными причинами ухудшения памяти и развития многих неврологических заболеваний, в том числе и болезни Альцгеймера.
Подробно почитать об исследованиях Перлмуттера вы можете в его книге «Еда и мозг». Мы же рассмотрим лишь приводимые автором добавки, стимулирующие мозговую активность:
- Куркума. Эта всем известная приправа, придающая еде желтый цвет. Но хороша она не этим, а тем, что на протяжении тысячелетий применялась в индийской и китайской медицине. В куркуме содержится куркумин, а он способен активировать гены, производящие невероятное количество антиоксидантов. Также он улучшает метаболизм глюкозы. Вкупе все это значительно снижает вероятность развития заболеваний мозга.
- Пробиотики. Таким термином называют особый класс микроорганизмов и веществ микробного происхождения. Они используются в терапевтических целях и как пищевые продукты, а также в качестве биологических добавок. Употребление пробиотиков улучшает работу мозга, снижает стресс, избавляет от тревоги, волнения и депрессии.
- Ресвератрол. Перлмуттер называет его настоящим волшебством. Это удивительно полезное вещество улучшает кровообращение мозга, стимулирует работу сердца, замедляет процессы старения, а также регулирует жировые клетки, не давая им развиваться. Наибольшее количество ресвератрола содержится в винограде и напитках, сделанных на его основе.
- Витамин D. Чаще всего этот витамин упоминается, когда речь идет о здоровье костей и нехватке кальция. По этой причине он добавляется в молоко. Но влияние витамина D на организм намного серьезнее, ведь он положительно воздействует на мозг. Центральная нервная система человека включает в себя рецепторы данного витамина, а он препятствует разрушительному влиянию на нейроны свободных радикалов.
- Альфа-липоевая кислота. Считается мощнейшим антиоксидантом для мозговых клеток. Несмотря на то, что организм вырабатывает эту жирную кислоту в необходимом количестве, образ жизни современного человека и неправильное питание вынуждают принимать ее в качестве добавки.
- Кокосовое масло. Его можно использовать и для профилактики, и для лечения нейродегенеративных недугов. Знающие люди вообще считают это масло супертопливом для мозга, а также веществом, останавливающим любые воспалительные процессы. Кокосовое масло можно либо добавлять в еду при ее приготовлении, либо пить в чистом виде по одной чайной ложке в день.
- Докозагексаеновая кислота. Эту омега-3 жирную кислоту можно назвать одной из лучших среди всех добавок. Диетологи и врачи называют ее сокровищем, оберегающим мозг от развития множества заболеваний и останавливающим процессы старения и дегенерации. Ешьте побольше рыбы, а также отдельно печень лосося или трески, и ваш мозг будет вам благодарен.
В книге «Еда и мозг» можно найти еще немало полезной и интересной информации, и будет лучше, если вы почитаете ее сами. Мы лишь сделаем еще одно дополнение: Дэвид Перлмуттер настоятельно рекомендует исключить из своего рациона крупы, хлеб и сахар. По его мнению, это позволит стать умнее и избежать ухудшения умственных способностей, связанного с процессом старения.
Сказанного в статье вполне достаточно, чтобы понять, как важно уже сейчас начинать заботиться о своем мозге и что для этого необходимо. Специалисты и просто осведомленные люди в один голос твердят, что сохранять ясный ум и интеллект в пожилом возрасте вполне реально. Мы тоже разделяем это убеждение, а в качестве доказательства хотим привести несколько примеров.
Доказательства отличной работы мозга в старости
Здесь мы не станем приводить результаты научных изысканий или мнения профессионалов. Как известно, лучший пример – это человек, сумевший достичь того, к чему другие только стремятся. Поэтому специально для вас мы перечислим десяток людей, отличавшихся и отличающихся отменным интеллектом в преклонном возрасте:
- Иван Петрович Павлов (1849 – 1936) – русский и советский ученый, академик, создатель науки о высшей нервной деятельности. Этот человек прожил 86 лет. До самого конца жизни был руководителем Института физиологии Академии Наук СССР.
- Лев Николаевич Толстой (1828 – 1910) – русский писатель и мыслитель. Прожил 82 года. Даже в преклонном возрасте отличался активной жизненной позицией, продолжал воплощать в жизнь идеи любви к миру, борьбы с несправедливостью, стремления к самосовершенствованию.
- Илья Ефимович Репин (1844 – 1930) – русский живописец и педагог, проживший 86 лет. В последние годы своей жизни, находясь в своем имении Пенаты в Куоккале, занимался написанием мемуаров.
- Микеланджело Буонарроти (1475 – 1564) – итальянский скульптор и художник, поэт и мыслитель. Занимался творчеством до самой смерти в возрасте 89 лет. Даже в этом возрасте он сумел создать уникальное произведение – рисунок элемента купола Собора Святого Петра в Риме.
- Бернард Шоу (1856 – 1950) – британский писатель и драматург. Умер в 94 года. До конца жизни пребывал в здравом уме и отличался завидной памятью, а также создавал пьесы. На последнем году жизни закончил работу над известной пьесой «Вымышленные басни».
- Тициан Вечеллио (1488/1490 – 1576) – итальянский живописец и выдающийся представитель эпохи Ренессанса. На момент смерти ему было 88 или 86 лет. Будучи пожилым, не позволял себе оставить творчество. Интересно, что, даже заболев чумой во время эпидемии, остался преданным искусству – он был найден мертвым с кистью в руке.
- Астрид Линдгрен (1907 – 2002) – шведская писательница, прожившая до 94 лет. Помимо активного творчества в пожилом возрасте известна тем, что в 78 лет направила открытое письмо в самые крупные издания Стокгольма. В письме была сказка-протест против плохого обращения с сельскохозяйственными животными. Так началась трехлетняя кампания, впоследствии приведшая к принятию Закона Линдгрен – закона о защите прав животных.
- Софокл (496 – 406 гг. до н.э.) – афинский трагик и драматург. Доподлинно известно, что он прожил до 90 лет. Был очень талантлив и прекрасно образован, но интереснее то, что, согласно мнению ученых, написал свои самые знаменитые произведения он уже именно в старческом возрасте.
- Вера Рингголд (1930) – афроамериканская художница, которой на сегодняшний день 89 лет. Но этот факт ничуть не мешает ей активно творить и радовать поклонников новыми картинами. Ее работы даже сейчас можно часто встретить в современных арт-галереях. Кстати, когда ей было уже 82 года, она сама организовала выставку в Национальном музее женского искусства в Вашингтоне.
- Кармен Эррера (1915) – кубинская художница. Свою первую картину она продала в 89 лет, а на текущий момент ей уже 103 года. Несмотря на это, она ведет активную творческую деятельность, разрабатывает и воплощает новые проекты.
Мы привели всего десять примеров людей, для которых возраст не был и не является преградой для плодотворной умственной работы. Этот список можно продолжать еще очень и очень долго, хотя суть, конечно, не в этом. Суть в том, что вышеназванные люди – точно такие же, как и мы с вами. Разница лишь в том, что они осознанно заставляют свой мозг работать, не позволяют себе прозябать и останавливаться на достигнутом.
Старайтесь применять в жизни все то, о чем мы сегодня поговорили. Больше читайте, пишите, разгадывайте кроссворды и головоломки, занимайтесь творчеством и математикой, участвуйте в мероприятиях, тренирующих мозг. А еще можете позаботиться об умственном здоровье своих близких.
Например, если у вас есть бабушка или дедушка, попробуйте привить им интерес к компьютеру, планшету или смартфону. Исследователи говорят, что использование новых технологий положительно влияет на работу мозга и снижает риск развития старческой деменции.
И в дополнение ко всему сказанному советуем вам познакомиться со способами тренировки мозга, которые позволят вам начать улучшать свой интеллект уже сегодня. Для этого нужно выполнить всего одно простое действие – прочитать нашу статью «Развитие мышления. Что делать, чтобы стать умнее». Уверены, она тоже будет вам очень полезна.
Всегда идите вперед и тренируйте мозг. Жизнь с умом в молодости приведет вас к жизни с умом и в старости. Желаем удачи!
